-233 Dugong

Le Dugong (Dugong dugon), autre mammifère observable à l'aquarium de Singapour (seuls 4 aquariums dans le monde en possèdent un), est l'un des 4 représentants de l'ordre des siréniens, et le seul de sa famille, les 3 autres appartenant à la famille des lamantins. En fait, jusqu'au XVIIIème siècle, il y avait 2 dugongidés, notre Dugong et le Rhytine de Steller qui vivait dans les eaux froides au Nord du Hokkaido, Japon, mais qui a disparu, semble-t-il, peu de temps après sa découverte.

Le Dugong qui nous intéresse, est quant à lui un habitué des eaux chaudes : Insulinde, Nord de l'Australie, Ouest de l'Inde et Est de l'Afrique, Mer Rouge y compris (il aurait même été autrefois un habitué de la Méditerranée). Il doit son nom au tagalog (langue des Philippines) lui-même dérivé du malais, et signifiant la femme des mers. En français, son autre nom est vache marine, en raison de sa taille, 900 kg pour 3 ou 4 mètres, et de son régime alimentaire essentiellement herbivore. Chassé pour sa viande, le Dugong est partout en danger, et la montée des eaux due au réchauffement climatique, risque de plus de le couper de ses réserves d'eaux douces, élément indispensable à sa survie.